Однажды Никулин летел с цирком на гастроли в Австралию. В полете юморист заскучал и решил разыграть экипаж самолета, выбрав очень провокационную тему — иммиграцию на Запад.
«Он подошел к стюардессе и спросил: «А как будет по-английски: я хочу попросить политического убежища?» Та, естественно, спросила, а зачем вам, Юрий Владимирович. «Да так, просто хотелось освежить в памяти», — ответил Никулин», — вспоминал режиссер Алексей Герман, которому ту историю рассказал сам Никулин.
Разумеется, подробности такого диалога стюардесса сразу же доложила начальству. Так что через какое-то время с актером захотел побеседовать штурман.
«Выходит штурман, бодро приветствует знаменитого клоуна на борту самолета, интересуется, есть ли проблемы и, переходя на полушепот, продолжает: «А что это вы, Юрий Владимирович, английским интересуетесь?» — «А просто интересно, как это будет звучать: я хочу попросить политического убежища…» — «Ну что ж, — говорит штурман, — очень рад был познакомиться», — рассказывал Герман.
Своими расспросами Никулин поставил на уши весь самолет. В итоге вскоре к нему вышел командир экипажа.
«Здравствуйте, Юрий Владимирович, очень рад, большой ваш поклонник, особенно в фильме «Ко мне, Мухтар!», вы там замечательный образ дали… А что это вы все время спрашиваете?» — спросил пилот.
Артист только хотел ответить, как вдруг его коллеги, не в силах более сдерживаться, разразились хохотом.
Правда, в тот момент пилоту уже было не до шуток:
«Командир чуть не заплакал: «Из-за ваших шуток я запросил посадку в Ташкенте, мне что теперь делать?»
Говорят, к такому решению экипаж подтолкнул сотрудник КГБ, сопровождающий советскую делегацию. Он и сам подходил к Никулину, пытаясь разобраться в случившемся. Но на вопрос:
«Что вы хотели узнать?» услышал ироничный ответ: «Я всего лишь хотел узнать, где можно найти хороший подарок для жены».
Не заподозрив подвоха и посчитав слова Никулина неубедительными, он решил, что актер и правда готовится к побегу. И дал приказ совершить срочную посадку, чтобы задержать «предателя».
Тем не менее совершать ее не пришлось. Разобравшись в случившемся, командир экипажа сумел убедить кгбшника, что это был всего лишь розыгрыш. Тот, разумеется, взбесился, но приказ отменил.
Спустя несколько часов самолет успешно приземлился в Австралии, а Никулину, к счастью, такой дерзкий розыгрыш сошел с рук.
Актерские байки
